Точные даты жизни легендарного древнегреческого творца не установлены. Они колеблются от XII до VII в. до н. э. За право называться его родиной боролись семь городов: Смирна, Хиос, Колофон, Саламин, Родос, Аргос и Афины. Гомеру приписывалось авторство значительной части репертуара исполнителей эпоса (рапсодов). Ученые утверждают, что Гомер не знал грамоты и до нас дошли его произведения именно благодаря традиции устной передачи текстов.

Подлинными произведениями Гомера считаются две эпические поэмы «Илиада» и «Одиссея», а также несколько более мелких произведений. «Гомеровский вопрос» возник еще в эпоху эллинизма. Мог ли один человек создать такие грандиозные произведения? При исполнении рапсодами наверняка тексты переделывались и дополнялись. Поэмы написаны гекзаметром, они известны российскому читателю по переводам Гнедича и Жуковского. Язык богато расцвечен эпитетами, метафорами и особыми «гомеровскими» сравнениями.

«Илиада» — эпическая поэма, основой для которой послужили многочисленные сказания Древней Греции о подвигах героев. Действие отнесено к десятому году осады Трои (Илиона) объединенным ополчением греческих вождей. В повествование включены сказания о предшествующих событиях. Читатель узнает о похищении Елены Парисом, выступлении греков (ахейцев) под верховным начальством Агамемнона. Величественны фигуры главных вождей Агамемнона и Менелая, воинов Ахилла, Одиссея, Диомеда, Аякса.

«Илиада» охватывает незначительный промежуток времени — это как бы эпизод из истории осады Трои. Гомер живописует отношения между богами, принимающими то одну, то другую сторону и покровительствующими своим любимым героям. Равно благородными и сильными выглядят представители Трои и ахейцы. Гектор и Ахилл - оба герои, оба достойны восхищения и сочувствия.

Повествование о битвах соседствует с живописным изображением труда землепашца или дровосека, красочным воплощением в слове материальной культуры того времени - таково, например, классическое описание щита Ахилла со всеми подробностями.

«Одиссея» повествует о странствиях главного героя после возращения с войны на родной остров — Итаку. Царь Итаки Одиссей — настоящий герой. Он хороший боец, прекрасно владеет оружием, мастерски владеет искусством мореплавания. У себя на родине Одиссей не чурался сельских работ и ремесла, несмотря на свой высокий сан.

В плавании его ожидает множество приключений: заключение на острове нимфы Калипсо, пребывание в плену у лотофа-гов... Одиссей очень любознателен, ему свойственна познавательная активность, что иногда даже вредит ему. Так, он оказывается запертым в пещере циклопа, потому что очень уж хотелось посмотреть на это чудо!

Проплывая мимо острова сирен, Одиссей велит всем залепить уши воском, чтобы пение этих коварных созданий не заманило моряков на скалы. Сам же попросил привязать его к мачте, да покрепче. Сладко пели сирены, завораживали... Рвался Одиссей, просил его отвязать, но уши товарищей были залеплены воском, они гребли, что было силы... Одиссей был единственным человеком, который услышал пение сирен и остался в живых.

Не зря постоянный эпитет к имени Одиссей — хитроумный. Он отличается прежде всего острым умом, умением находить выход из любой ситуации, изобретательностью и оптимизмом.

Одиссей не только деятелен, ему присущи глубокие чувства. Скорбит он о погибших товарищах, всем сердцем стремится на родную Итаку - к своей любимой жене Пенелопе, к выросшему без него сыну Телемаху:

Сладостней нет ничего нам отчизны и сродников наших,
Даже когда б и роскошно в богатой обители жили
Мы на чужой стороне, далеко от родителей милых...

Гомер мастерски владеет композицией крупного произведения, перемещая действие с корабля (или очередного острова) на Итаку, где Пенелопу осаждают женихи, которые хотят получить вместе с ее рукой и власть над царством Одиссея. Однако Пенелопа, хитроумная, как и ее муж, поставила условие, что выберет мужа только после того, как будет готово покрывало. Каждый день мудрая женщина ткала это покрывало, а ночью распускала. Так и дождалась она своего Одиссея.