Достоевский родился в Москве, в семье врача. По воле отца он поступил в инженерное училище, хотя не испытывал никакого интереса ни к профессии инженера, ни к военной службе (училище готовило военных инженеров). Через год после окончания училища Достоевский вышел в отставку и более никогда не был на официальной службе. Он решил посвятить себя литературе.
По-разному складываются писательские судьбы. У одних — больший или меньший период ученичества, робкие первые опыты. К другим успех приходит сразу, как и было с Достоевским.
Название первого романа Достоевского «Бедные люди» во многом знаменательно. Ударение здесь падает не на первое, а на второе слово. Авторская задача заключалась не в том, чтобы подчеркнуть бедность героев, вызвать к ним жалость и сочувствие. Читатель должен был воспринимать героев Достоевского, прежде всего, как равных себе людей, заслуживающих уважения и уважающих себя. Самое ужасное, если человек перестает уважать сам себя. Он тогда превращается, как с ужасом пишет об этом герой романа Макар Девушкин, в тряпку, в ветошку.
Духовную жизнь «маленького человека» Достоевский раскрывает в форме романа в письмах, жанра популярного некогда в европейских литературах, но воспринимаемого уже тогда как нечто устаревшее. Достоевскому же эта форма была необходима, так как она в наибольшей степени соответствовала его авторскому замыслу. Писатель как бы полностью устраняется от повествования и передает его героям. Это помогает ему наиболее полно и наглядно раскрыть их внутренний мир.
