Тюлин – герой рассказа, перевозчик на реке Ветлуге, «стихийный, безалаберный, распущенный и вечно страждующий от похмельного недуга».
У Тюлина лицо «почти без бороды и усов, с выразительными чертами», басистый грудной голос, в котором слышатся «ноты…непосредственные и наивные».
В центре повествования - случай из жизни Тюлина. Он, мучающийся от похмелья, вдруг преображается в борьбе с играющей рекой, вздыбившейся от дождевого паводка. В этой ситуации Тюлин выражает идею особой жизненной силы, возвышающей человека. Своей смелостью и способностью противостоять стихии герой отличается от других персонажей рассказа: богомольцев на Светлояре и перевозчика «умственных» мужиков и начетчиков». Тюлин сам уподоблен стихии. Он, как и река, играет своей волей, сам по себе.