Историзм писателя проявляется в большинстве его про­изведений. Например, в известной сказке «Левша» и в рассказе «Человек на часах». В этих произведениях показан дух того вре­мени, его основные приметы, чувства людей, которые жили тогда.

Персонажи рассказа «Старый гений» живут в XIX веке, во второй его половине. Человек и закон — вот основная пробле­ма, поднятая в произведении. Как может случиться так, что за­кон, созданный для человека, не служит этому простому чело­веку, а даже направлен против него? Об этом размышляет Лес­ков в своем рассказе «Старый гений». Чиновники и народ — вторая проблема, затронутая в рассказе. Чиновники, по идее, слуги народа, а на деле это совсем не так. Осуществляется фор­мальный подход к делу, они часто не только не помогают, но и мешают человеку.