Перу русского драматурга А.Н.Островского принадлежит множество произведений, в том числе и драма в четырех действиях Бесприданница. Ее герои – Харита Огудалова – вдова, ее дочь Лариса, делец Кнуров, представитель торговой фирмы Вожеватов, небогатый чиновник Карандышев, барин Паратов.
Действие первое. Вожеватов беседует с Кнуровым о делах, и заодно затрагивают городские новости. Выясняется, что Лариса Огудалова собирается выходить замуж за Карандышева. Причина – ей больше не хочется терпеть присутствие бесконечных женихов, которых приглашает мать – хитрая и расчетливая вдова. Но никто не готов жениться на бесприданнице Ларисе. Кнуров, возможно, женился бы на Ларисе, тем более, что она барышня хорошенькая, но отсутствие приданного всему мешает. Далее А.Н.Островский повествует о Паратове – блестящем барине лет тридцати, в которого еще недавно Лариса была без памяти влюблена, а он ездил к ней два месяца, после чего вдруг исчез. Именно после этого Лариса и решила выйти замуж за первого, кто попадется. Первым оказывается Карандышев – самодовольный, нищий и в то же время себялюбивый человек. Он принимается появляться в свете со своей невестой, ей же очень стыдно, и она мечтает об одном: после свадьбы уехать в деревню.
Второе действие драмы изображает дом Огудаловых, и все, что в нем происходит. Кнуров беседует с матерью Ларисы, говоря, что ничем хорошим этот брак не кончится. На обеде Карандышев заявляет Ларисе: Приехал Ваш Паратов. Лариса в шоке, ей хочется скрыться подальше от глаз Паратова, но это не удается. Увидев Ларису, Паратов спрашивает, долго ли она его ждала, зачем решила вдруг выйти замуж за такого никчемного человека, как Карандышев… Лариса очень расстроена, она признается, что все так же любит его, а ее замужество - это желание вырваться из дома, где во время страшной, смертельной тоски заставляют любезничать и улыбаться. Вскоре Карандышев объявляет всем о званном обеде, который состоится вскоре в честь его женитьбы на Ларисе Огудаловой.
В третьем действии драмы читатель попадает на прием, о котором говорил Карандышев. Он безумно горд и невестой, и обедом. Гости же над ним подтрунивают – на столе дешевое вино с поддельными этикетками, в коробке – якобы дорогие сигареты. У Паратова появляется план: напоить Карандашева, а самому увести Ларису на Ласточку - свой пароход, и пригласить остальных гостей. Паратов просит уже пьяного Карандышева принести еще этого великолепного, и тот, поматываясь, идет. Вернувшись, жених видит, что никого нет, он начинает понимать глубину своего позора и унижения, и решает отомстить, для чего даже хватает пистолет.
Заключительное действие драмы начинается с момента, где Кнуров и Вожеватов обсуждают положение Ларисы после ночи на пароходе. Они играют в орлянку на судьбу Ларисы, и она достается Кнурову. Тот надеется уговорить ее поехать с ним содержанкой в Париж. В то же время Паратов прощается с Ларисой, говоря, что приезжал на один день, к тому же он обручен на той, в приданное от которой получил золотые прииски. Лариса – нравственно униженная, опозоренная идет домой, встречает Кнурова, и он предлагает ей обеспечить на всю жизнь, дает ей время подумать. Дома она видит Карандышева и понимает, что тот готов дальше унижаться за нее, ради нее. Главной героине горько - теперь она точно убедилась, что всего лишь красивая игрушка для мужчин, и тут Карандышев кричит: Так не доставайся ж ты никому! - и стреляет в Ларису.
В заключении Лариса благодарит его за этот поступок, шепчет прибежавшим: Я сделала это сама, я никого не обвиняю, я всех люблю.
Так заканчивается драма А.Н.Островского Бесприданница.