Пьеса бесприданница была написана в 1879году. Как раз в эти годы в купеческом мире происходят перемены: из мелких торговцев купцы превращаются в миллионщиков, многие из них стремятся к получению европейского образования. Их характеры в свою очередь усложняются. Именно таким купеческий мир представлен в драме. Царство хищных, цепких и умных дельцов приобретает всю большую власть и влияние в обществе. Именно в такой среде и живёт главная героиня – Лариса Огудалова. Всё вокруг неё покупается и продаётся, в том числе девичья честь, любовь и красота. Лариса натура поэтическая, она не способна лгать, притворяться, льстить ради получения материальных благ, как хочет этого её мать. Лариса прекрасно поёт, играет на гитаре и фортепьяно. Мечтательная, жизнелюбивая и непрочная, она видит в людях только хорошее и светлое, даже не понимая, что есть и другая, пошлая и тёмная сторона. Среди людей, окружающих Ларису, нет таких, которые сумели бы понять всю красоту её внутреннего мира. Даже её мать, Харита Игнатьевна, оказывается неспособной понять собственную дочь. Увы, моральные ценности Ларисы и её матери оказываются настолько разными, что это в конце концов не приводит не к чему хорошему: Лариса, которой надоело «улыбаться, когда на её душе тяжело» и смотреть на женихов, которых выбирает её мать, решает выйти замуж за мелкого чиновника Карандышева, прекрасно понимая, что этим поступком она бросает вызов человеку, которого давно любит, но который, к сожалению, готов поменять её ради «женитьбы на миллионе». Таков Паратов – роковой обольститель, готовый сделать всё ради денег, даже переступить через человеческое достоинство. Оба –и Карандышев, и Паратов не испытывают к Ларисе искренних чувств. Для Карандышева брак с Лариосй утешил бы его тщеславные чувства, а паратов добивается от неё признания в любви только для того, чтобы уязвить своё самолюбие. Когда к Ларисе приходит прозрение, она с ужасом понимает, что Кнуров и Вожеватов разыгрывают её в орлянку, а Кнуров в свою очередь хочет сделать её содержанкой. «Вещь… да вещь. Они правы, я вещь, а не человек.» теперь она прекрасно понимает, что все видят в ней только бесприданницу, бедную девушку. Только поступок Карандышева освобождает Лрису от путов жестокого мира, в котором она прожила слишком мало, даже не успев почувствовать, что значит быть любимой. Она умирает со словами прощения на устах, оставляя людей, которые так и не смогли понять её.