Драма А.Н. Островского «Гроза» была написана в то время, когда в обществе наиболее отчетливо обозначился главный конфликт эпохи - конфликт между личностью, отстаивающей свое право на свободу, и обществом, подав­ляющим эту личность. Этот конфликт — главный конфликт середины девятнадцатого века — отразился в драме в виде столкновения Катерины с «темным- царством». Сущность этого конфликта очень точно охарактеризовал Н.А. Доб­ролюбов: «В... личности мы видим уже возмужалое, из глубины всего организма возникающее требование права и простора жизни». Столкновение личности и общества было неизбежно накануне коренных реформ, потрясших все рус­ское общество, и Островский был первым из русских писа­телей, показавших всю трагичность этого столкновения.

Всех героев драмы можно разделить на две группы: это хозяева «темного царства» и их жертвы. К первой груп­пе относятся Дикой и Кабаниха, ко второй — практичес­ки все остальные персонажи драмы.

Неизбежность конфликта между ними ощущается уже в самом начале пьесы. Мы видим, как Кулигин восхищается красотой великолепного пейзажа, открывающегося с высо­кого берега Волги, и тут же слышим, как бранит за что- то своего племянника Дикой и «пилит» своих домашних Кабаниха. Гармония природы как бы противопоставлена Жестоким нравам», царящим в человеческом обществе.

Савел Прокофьич Дикой, богатый купец, чувствует себя хозяином в городе. Его власть основана на силе денег, поэтому он может даже городничего снисходительно по-
хлопать по плечу. Дикой чувствует свою силу, свою без- наказанность в мире «темного царства» и поэтому вдоволь куражится над теми, кто зависит от него: над своими домашними, Борисом, мужиками. Его можно охарактеризовать одним словом — «самодур». Но гораздо страшнее Ди. кого, как мне кажется, Марфа Игнатьевна Кабанова - Ка- баниха. Это тип домашнего тирана, она «как ржа железо» точит своего сына Тихона, дочь Варвару, сноху Катери­ну. Больше всего на свете она боится потерять власть над ними, боится, что они прекрасно смогут жить и без ее мелочной опеки. Кабанова и Дикой олицетворяют в дра­ме те темные силы, которые подавляли личность, унижа­ли достоинство человека, превращали замужнюю женщи­ну в безответную, забитую домашнюю рабыню.





Жертвами «темного царства» являются Тихон, Борис, Кудряш и Варвара. Но разрушающее влияние этой мерт­вящей среды сказалось на них по-разному. Тихон нахо­дится в полном подчинении у своей маменьки; он не сме­ет возразить ей, не смеет заступиться за Катерину, хотя понимает, что мать относится к ней несправедливо. И лишь гибель Катерины породила на мгновение протест в его сердце, но это был «бунт на коленях», а потом все пойдет по-старому. Борис, в отличие от Тихона, вырос в другой среде (в Москве); ему дико видеть местные обычаи и нравы. Он искренне полюбил Катерину; но он же ее и предал, отказавшись взять с собой в Сибирь. Его преда­тельство стало последним толчком, подтолкнувшим геро­иню к самоубийству.

Кудряш, как и Тихон, вырос в Ка­линове. Он давно понял, что в этом городе ценится толь­ко сила, и он умеет постоять за себя. Кудряш слывет в городе грубияном, и даже Дикой его побаивается. Кудряш сумел отстоять свою любовь — он бежит с Варварой. Вар­вара также смогла приспособиться к этой жизни. Она знает, что все в доме ее матери держится на лицемерии и обмане, и она научилась лгать. «Я тоже раньше не об­манщица была, да выучилась, когда надо стало», — гово­рит она Катерине. Ее принцип — делай все, что хочешь, лишь бы все было «шито да крыто». Но, когда обман рас­крывается, она вынуждена тайно бежать с Кудряшом ведь Кабаниха никогда не согласится выдать ее замуж за конторщика Кудряша. Поступок Варвары нельзя считать протестом против удушающих порядков «темного цар­ства»; это лишь способ сохранения своей минимальной свободы и своей личности.

«Темному царству» противостоит в драме Катерина. Хотя она происходит из той же купеческой среды и вос­питывалась в тех же условиях, что и Варвара с Тихоном, но сама атмосфера в семье Катерины была другой. Это была атмосфера любви, взаимопонимания, и поэтому, по­пав в дом Кабановой, в атмосферу страха и обмана, она чувствует себя как птица, попавшая в клетку. Образ птицы вообще не случайно связан с образом Катерины. Она го­ворит Варваре: «Отчего люди не летают так, как птицы? Знаешь, мне иногда кажется, что я птица. Вот так бы раз­бежалась, подняла руки и полетела». Но Катерина не может вырваться из клетки кабановского дома. Катерина не принимает атмосферу лжи и обмана дома Кабановых, и поэтому героиня мучается из-за того, что вынуждена об­манывать мужа, любить тайно, скрывать свои чувства. Но Катерина наделена не только чувствительной душой, но и сильным, решительным характером. «А уж коли очень мне здесь опостынет, так не удержат меня никакой силой. В окно выброшусь, в Волгу кинусь. Не хочу здесь жить, так и не стану, хоть ты меня режь!» Героиня Островско­го сильно страдает из-за того, что ее лишили права лю­бить и быть любимой.

Тихон сам отталкивает от себя Ка­терину, и у нее, к сожалению, нет детей, ради которых она стерпела бы все. Поэтому Катерина так откликнулась на любовь Бориса, но эта любовь, кроме непродолжитель­ного счастья, принесла Катерине новые страдания. Ей не нужна «ворованная» любовь. Во время страшной грозы Катерина, боясь быть внезапно убитой и поэтому страшась предстать перед богом непричащенной, во всех своих гре­хах признается мужу, кается перед ним и перед людьми. Но после этого признания жизнь героини становится еще более невыносимой. Тихон простил ее, но никогда не про­стит ее Кабаниха за то, что Катерина призналась прилюд­но, «опозорила» семью. Для героини есть только один вы­ход — бежать с Борисом, но он малодушно предает ее, со­ветует ей «терпеть». И тогда для Катерины остается только один путь — броситься в Волгу, потому что вернуться до­мой еще страшнее, страшнее смерти, это значит обречь себя на медленную, мучительную смерть.

Н.А. Добролюбов написал в статье «Луч света в тем­ном царстве», что гибель Катерины — это «страшный вы­зов самодурной силе». Критик видит в Катерине «протест против кабановских понятий о нравственности». Героиня Пьесы Островского осмелилась бросить вызов всему «тем­ному царству», и в столкновении с ним она погибает. В этом и заключается трагическая острота конфликта КаТеРины с «темным царством» в драме «Гроза».