Американский прозаик, один из наиболее талантливых представителей «новой волны» писателей, пришедших в литературу после Второй мировой войны. Выходец из состоятельной семьи, окончил Пенсильванскую военную академию, затем учился в Нью-Йоркском и Корнелль-ском университетах. Начал публиковаться в начале 1940-х гг. (с середины 60-х — не публикуется). Участвовал в войне в качестве сержанта пехоты. В 1951 г. опубликовал единственный роман «Над пропастью во ржи», принесший ему мировую славу. В центре романа — неизменно актуальная для американской литературы проблема «инициации», вступления в жизнь молодого человека, сталкивающегося с суровыми реалиями жизни. Герой Сэлинджера, Холден Колфилд, — своеобразный провозвестник «битников», ставший символом чистоты и искренности для целого поколения выпускников школ и колледжей.

Его наивность, даже инфантильность, жажда правды противостоят господствующим в обществе фальши и конформизму. Тонкостью психологических характеристик отличаются его пове-. сти «Выше стропила, плотники», «Фрэнни», «Зуи». В 60-е гг. писатель увлекался учением дзэн-буддизма, видя в нем средство преодоления жизненных конфликтов. Прекратив печататься в середине 60-х гг., уединившись в своем загородном доме, Сэлинджер полностью отошел от литературы. Это характерный для США феномен писателя; став фактически автором одной книги, Сэлинджер так и не сумел повторить свой прошлый шумный успех.