Обобщённый характер названия рассказа можно объяснить так, что история одной жизни, узнанная рассказчиком во время мимолётной встречи, являлась глубоко типической. Множество людей потеряли за войну свои семьи, оказались заброшены в места, от родных краёв отдалённые. Судьба Андрея Соколова сотни тысяч раз отразилась и повторилась в судьбах других сол­дат, поэтому М. А. Шолохов и выбрал для своего рассказа такое обобщающее название.