Жюль Верн один из немногих крупных писателей XIX века, посвятивших свою деятельность юному поколению, он не только создал целую библиотеку увлекательных приключенческих романов, наполненных познавательными сведениями из разных областей знания, но и прославился как основоположник реалистической научной фантастики.
Жюль Верн (1828—1905) родился в городе Нанте, в семье адвоката. В 1847 году, после окончания лицея, юноша отправился в Париж держать экзамены в школу Права. Но уже тогда он твердо решил при первой же возможности отказаться от профессии, которую избрал для него отец, и посвятить себя литературе и театру. В студенческие годы начинающий драматург, при содействии Дюма-отца, ставит на сцене несколько посредственных водевилей и бытовых комедий. В то же время Жюль Берн испытывает неодолимое влечение к естественным наукам. Он неустанно расширяет свои знания, следит за достижениями науки и техники, знакомится с учеными, инженерами, изобретателями. В 50-х годах он пробует свои силы в необычном для того времени жанре: пишет рассказы с острым драматическим сюжетом, используя новейшие данные о воздухоплавании, отчеты арктических экспедиций, труды по истории и географии стран Южной Америки и т. д.
Вторую половину жизни Жюль Верн провел в Амьене, куда переехал осенью 1871 года. В этом тихом провинциальном городе он написал большую часть своих романов. В старости, почти полностью потеряв зрение и слух, .писатель тем не менее не прекращал своей творческой деятельности. После смерти Жюля Верна в его архиве осталось десять неопубликованных книг, которые согласно завещанию выходили из печати по две книги в год до конца 1910 года. Последний из оставшихся в набросках романов — «Необыкновенные приключения экспедиции Барсака»,— законченный, по-видимому, его сыном Мишелем, вышел отдельным изданием лишь в 1919 году. В общей сложности Жюль Берн написал за свою долгую жизнь более ста томов. Появление научно-фантастического романа было исторически подготовлено великими техническими изобретениями и научными открытиями конца XVIII и первой половины XIX века. Успехи науки и техники давали пищу творческому воображению и своеобразно преломлялись в научно-фантастических романах Жюля Верна. Открытия и изобретения, которые еще не вышли из стадии лабораторного эксперимента или только намечались в отдаленной перспективе, он рисовал как уже существующие и действующие. Отсюда нередкие совпадения конкретных прогнозов писателя с их последующим воплощением в жизнь.
Прогрессивные социальные и политические мотивы неотделимы в романах Жюля Верна от естественнонаучной тематики. Слитые в удивительный сплав, они определяют специфику многотомной серии с ее пафосом покорения природы. Слова, сказанные профессором Лиденброком («Путешествие к центру Земли»), могли бы послужить эпиграфом ко всем «Необыкновенным путешествиям»: «Я не покорюсь, не отступлю ни на шаг, и мы увидим, кто победит — человек или природа». Когда-то книги Жюля Верна ставились в один ряд с романами его старших и младших современников — Майн Рида, Эмара, Жаколио, Буссенара. Дистанция времени отделила его как гения научной фантастики, как создателя галереи незабываемых образов, как вдохновенного певца науки и первоклассного писателя-приключенца от более скромных, пусть даже и даровитых, авторов.
В России он встретил восторженного читателя, Первый же роман — «Пять недель на воздушном шаре»,— переведенный меньше чем через год после появления французского текста, вызвал положительную рецензию М. Е. Салтыкова-Щедрина в «Современнике». Почти каждый из романов публиковался в двух или трех переводах. Много сделала для популяризации Жюля Верна Марко Вовчок. Она воспроизвела пятнадцать романов, украшающих серию «Необыкновенных путешествий».
В 1950—1970-х годах, кроме комментированного Собрания сочинений и «Необыкновенные путешествия», вышло около 10 романов Жюля Верна, давно не издававшихся или впервые переведенных на русский язык: «Необыкновенные приключения экспедиции Барсака», «Дунайский лоцман», «Удивительные приключения дядюшки Антифера», «Завещание чудака», «Клодиус Бомбарнак», «Жангада», «Кораблекрушение «Джонатана». О большой популярности писателя в нашей стране и уважении к его заслугам перед общечеловеческой культурой свидетельствует и такой многозначительный факт. После того как ученые сфотографировали с помощью космической ракеты невидимую сторону Луны, одному из «потусторонни» лунных кратеров было присвоено имя «Жюль Верн».
