Зверобой роман, повествующий о юности Натти Бумпо и его первых военных подвигах. Здесь завязывается дружба молодого могиканина Чингачгука с Натти, который помогает индейцу освободить его невесту, захваченную племенем мингов. Еще совсем молодым Натти видит, как бесчеловечная «цивилизация» врывается в столь любимые им девственные леса.

Сравнивая белых охотников за индейскими скальпами - Хаттера и его друга Гарри Марча, спокойно подсчитывающих барыши от продажи своего страшного «товара»,- с индейцами, Купер отдает предпочтение последним.