Стихи Есенин начал писать, по одним сведениям, в 8 лет, по другим — в 13 лет. Рассказы из Библии и священной истории, которые Есенин слышал от дела, сказки, которые рассказывала бабка, и деревенские частушки послужили толчком к началу творчества.

Первые стихотворения, по словам Есенина, были духовными стихами. И только позже, по просьбе товарищей, он решил «по­пробовать себя в стихах другого рода». Они были посвящены любви. Есенин в 1912 году (ему было 17 лет) даже подготовил сборник стихов с названием «Больные думы», но этот сборник не был опубликован.

Первое признание получили стихи Есенина о природе. С 1914 года их начали публиковать детские журналы «Мирок», «Прота­линка», «Доброе утро». Есенин был избран не только простым членом литературно-музыкального Суриковского кружка, но и вошёл в его редакционную комиссию. Его стихи были оценены достаточно высоко. Но эта оценка не удовлетворила молодого Есенина, и он отправился в Петербург.