Эдгар По выступил как первооткрыватель и в рассказах с детективным сюжетом, замечательных по глубине и тонкости логического анализа. Преступление раскрывается научными методами, которые приходят на помощь интуиции и дисциплинируют работу воображения. Нет такой загадки, созданной человеческим умом, которую не мог бы разгадать проницательный человек, вооруженный знаниями и обладающий обостренными чувствами. Таким искусным сыщиком оказывается француз Дюпен, берущийся «из любви к искусству» за раскрытие самых сложных преступлений, перед которыми останавливаются полицейские чиновники («Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже», «Похищенное письмо»).

Лучший из рассказов этого цикла, причем сюжет его не связан с раскрытием преступления,— «Золотой жук» (1843). Разгадка криптограммы, обнаруженной на случайно найденном кусочке старого пергамента, помогает герою найти несметные сокровища, спрятанные некогда пиратами. Интерес сосредоточен не на внешнем действии, а на «интеллектуальном приключении». Стройная цепь логических доказательств мотивирует уже совершенные действия. Заинтригованный читатель сначала «присутствует» при раскопках клада, а потом уже узнает, как удалось установить его местонахождение. Сюжет во всех этих рассказах строится как бы «наоборот» — от конца к началу, от результата к первопричине. В таких произведениях Эдгар По становится настоящим поэтом мысли и вместе с тем родоначальником «классического детектива». Непосредственным продолжателем этой линии его творчества был англичанин Артур Конан Дойл, автор рассказов о Шерлоке Холмсе. Таким образом американский писатель воздействовал на развитие научной фантастики и детективного жанра, обогативших позднее детскую литературу.

Первые переводы рассказов Эдгара По появились на русском языке в 40-х годах XIX века — раньше, чем в других странах. С начала XX века выходят его собрания сочинений, стихи переводят известные поэты (В. Брюсов, К. Бальмонт и др.), избранные произведения издаются для детей. Лучшие из недавних изданий: Золотой жук. Рассказы.