В первой половине XIX века произошли два наиболее важных события в истории России, оказавшие серьезное влияние на развитие всей общественной и духовной жизни страны. Одно из них — Отечественная война 1812 года; другое — восстание декабристов в 1825 году. Каждое из них нашло отражение в литературе для взрослого читателя и в литературе. Война 1812 года пробудила усиленное внимание к исторической тематике, к героическим личностям и сознание необходимости создать национальную детскую литературу.

Лучшие книги, посвященные Отечественной войне 1812 года, воспитывали любовь к родной стране, ненависть и презрение к захватчикам-французам (например, повесть В. Львова «Серый армяк» или азбука «Подарок детям в память 1812 года»). Среди немногих детских книг о войне 1812 года азбука была одной из самых распространенных. Она состояла из 34 карточек, каждая из которых отведена какой-либо букве алфавита. На каждой карточке под выгравированной на меди, слегка подкрашенной карикатурой помещена сатирическая стихотворная надпись (например: «Бонапарту не до пляски, растерял свои подвязки»). Знаменитый хирург Н. И. Пирогов вспоминает в книге «Вопросы жизни»: «Эти карикатуры над кичливым, грозным и побежденным Наполеоном… развили во мне рано любовь к славе моего отечества».