Робин Гуд – это герой средневековых английских народных баллад, предводитель лесных разбойников. По преданию, он со своей шайкой жил в лесах около Ноттингема и боролся за справедливость – грабил богатых рыцарей и священников, отдавая добытое беднякам. Лицо, которое является прототипом этих баллад и легенд не установлено. Вероятно, он жил в начале XIV века, во время правления короля Эдуарда II, или даже позже: в одной из баллад действует королева Кэтрин, которую иногда отождествляют с Екатериной Арагонской (1485-1536), Однако в настоящее время наибольшей популярностью пользуется художественная версия Вальтера Скотта, согласно которой Робин жил во второй половине XII века (т. е. был современником Ричарда Львиное Сердце и Иоанна Безземельного). В пользу первой версии и против версии Скотта говорит ряд исторических деталей: так, соревнования по стрельбе из лука стали проводиться в Англии не ранее XIII века.

Баллады о Робин Гуде были записаны еще в XIV веке, что обусловило небольшую вариативность сюжетов. В одном из наиболее полных сборников английских баллад, опубликованных Фрэнсисом Чайлдом в XIX веке, насчитывается 40 произведений о Робин Гуде. По одной из версий Робин был йоменом, т. е. свободным ремесленником или крестьянином, в других версиях он предстает несправедливо обездоленным дворянином. Робин Гуда считают выходцем из поселка Локсли, по названию которого иногда именуют и самого Робина. Его лесная армия насчитывает несколько десятков вольных стрелков. Все они – отличные стрелки, смелые, изобретательные и по-своему благородный люд. Наиболее популярными героями этого эпоса вместе с самим Робин Гудом являются его помощники Маленький Джон и Братец Тук (встречается вариант Так) и его жена Мэрион. Главными противниками разбойников являются Ноттингемский шериф и рыцарь Гай Гисборн.

Робин Гуд – один из немногих, вместе с королем Артуром, легендарным героем английских баллад, вышли за рамки фольклора и стали важной культурной реальностью, – на темы баллад о нем пишутся литературные произведения, ставятся спектакли, снимаются многочисленные фильмы и т. п.