Живаго Юрий Андреевич – главный герой романа, врач и поэт. Фамилия героя произошла от выражения «Бога Живаго», обозначающего Иисуса Христа и имеющего смысл «исцеляющий все живущее».
В начале романа герой предстает мальчиком, потерявших родителей. Дядя Юры привозит его в Москву и поселяет в семье профессора Громеко. Ж. дружит с его дочерью Тоней, которая позже станет женой героя.
Живя у Громеко, герой первый раз видит Лару и восхищается ею.
Вскоре Ж. поступает в университет на медицинский факультет и начинает писать стихи.
Во время первой мировой войны Ж. призывают в армию, где его ранят. В госпитале герой узнает, что в Москве вышла книга его стихов, которую хвалят.
После лечения Ж. живет и работает городке Мелюзееве. Там он постоянно сталкивается с Ларой, к тому времени вышедшей замуж, начинает ее любить против своей воли.
Летом 1917 года герой возвращается в предреволюционную Москву, предвидит социальные катаклизмы, «считает себя и свою среду обреченной». Он работает в больнице и пишет «Игру в людей» - дневник, включающий стихи героя. Революцию Ж. принимает радостно, как «великолепную хирургию». По дороге на Урал Ж. в поезде арестовывает как шпиона. Произведя допрос,его отпускают. Ж. меняет свою позицию: «Я был настроен очень революционно, а теперь думаю, что насильственностью ничего не возьмешь». В Юрятине, недалеко от которого живет Ж. с семьей, происходит сближение Юрия с Ларой. В это время героя насильственно мобилизуют в красный отряд. В плену у партизан Ж. окончательно сформировал свое отношение к революции. Командиру отряда Ливерию Микулицыну он говорит, что жизнь нельзя переделать, она намного мудрее человека и не терпит насилия. В конце романа Ж. возвращается в Москву. Постепенно он опускается: не работает, сходится с дочерью дворника Мариной, становится неряшливым и неопрятным. Вновь воспрянуть герою не удается: он умирает от сердечного приступа на улице.
