Эдгар Аллан По — поэт, новеллист, философ, теоретик искусства, критик, журналист. В Э. По уживались мыслитель-рационалист и романтик. Он сочетал в себе дар художника, математика, исследователя природы, был одним из образованнейших людей своего времени. Судьба преследовала его до и после смерти. Редактором своих сочинений еще при жизни он сделал Р. Гризволда, который, завидуя и мстя поэту, после его смерти фальсифицировал его биографию, с искажениями опубликовав его художественные произведения. Понадобились годы кропотливой работы исследователей, чтобы развеять клевету Р. Гризволда.

К искусству, литературе, критике Эдгар По предъявлял высокие требования, содействовал тому, чтобы они заняли в обществе подобающее им место.

Б. Шоу высоко ценил умение Э. По дать правильную оценку произведениям европейской литературы. В английской литературе Э. По особенно ценил Шекспира, Мильтона, Дефо, поэтов-романтиков. Глубоко осмыслив европейский романтизм, он стал одним из видных и своеобразных писателей и теоретиков романтического направления в США. Он развил учение европейских романтиков о категории прекрасного, о тесной связи поэзии и музыки, о принципах композиции. Главным в искусстве Э. По считал умение запечатлеть трагическое столкновение страстей. Э. По внес весомый вклад в теорию стиха. «Ворон», «Уля-люм», «Аннабель Ли», «Эльдорадо», «Колокола» снискали По наибольшую славу и популярность как поэту. Э. По изучал проблему о роли музыки в поэзии. Сибелиус, Рахманинов восхищались его искусством, Морис Равель и Клод Дебюсси сочиняли музыку на слова По.

Вместе с В. Ирвингом, Н. Готорном Э. По был одним из создателей национального жанра новеллы. В 40-е годы Э. По создал свои знаменитые детективные новеллы: «Убийство на улице Морг», «Тайна Марии Роже», «Золотой жук», «Украденное письмо». Э. По известен и как автор ряда юмористических сатирических рассказов, он блестяще владел социально-насыщенной пародией и гротеском. Э. По внес вклад как в эстетику романтической новеллы, так и в теорию рассказа, не утратившую своего значения до сих пор. Э. По — один из замечательных стилистов английского языка. Он был известен как талантливый редактор и журналист.

Э. По — первый профессиональный критик. Оценка и поддержка им творчества Ф. Купера, Н. Готорна, Г. Лонгфелло сыграли значительную роль в развитии национальной литературы.

Текст печатается по изданию: Писатели США о литературе: В 2 т. Т. 1. М., 1987.