Тартюф — центральный персонаж одноименной коме­дии, в котором современники Мольера сразу узнали члена «Общества святых даров», созданного коро­левой Анной Австрийской для борьбы с безбожием и вольномыслием. Тартюф пользуется характерными для этого общества приемами: надевает маску святости, выдает себя за разорившегося дворянина таким образом он втирается в доверие и попадает в дом набожного Оргона. Тартюф имеет связи с судом и полицией, ему покровительствуют влиятельные придворные, они даже представляют его королю для доноса на Оргона. У овдовевшего Оргона молодая жена Эльмира, в их доме часто бывает веселая и вольно­мыслящая молодежь, таков Клеант, брат Эльмиры. Оргон к тому же хранит у себя в шкатулке бумаги своего друга Аргаса, эмигрировавшего участника Фронды. Такие семьи чаще всего и становились объектами слежки членов «Общества святых да­ров».

На Оргона произвело впечатление христианское смирение Тартюфа:

Он в церкви каждый день молился без меня,

В порыве набожном колени преклоня.

Он привлекал к себе всеобщее вниманье.

При этом Тартюф — настоящий гурман и сибарит. Внешность его и манеры приятны, обходительны и вкрадчивы, но на самом деле он активен, энерги­чен, холодно расчетлив, мстителен и стремится к власти над людьми. Как иезуит, он, пользуясь име­нем Божьим, вынуждает Оргона отдать ему на хра­нение шкатулку с бумагами Аргаса. Чувствуя себя безнаказанным, Тартюф домогается любви жены Оргона Эльмиры, хотя старик мечтает женить его на своей дочери Мариане. Тартюф соглашается на этот брак, хотя и не любит Мариану, ибо его прельщает богатое при­данное. Эльмира жалуется на домогательства Тартюфа му­жу, но Тартюфу удается выкрутиться, надев маску покор­ности и смирения. Но когда Эльмира срывает с него маску во второй раз, он угрожает доносом на Оргона. Комедия заканчивается тем, что справедливый ко­роль разоблачает Тартюфа и приказывает его арестовы­вать.