Необычна жизненная и творческая судьба Максима Горького (настоящее имя — Алексей Максимович Пешков). Он родился в Нижнем Новгороде. Рано лишился родителей, провел детство в семье деда. Учиться Алеше не пришлось. Он рано испытал тяготы жизни, много странствовал по Руси, узнал жизнь босяков, безработных, тяжелый труд рабочих и беспросветную нищету. Вот почему, став писателем, Алексей Пешков взял себе псевдоним Максим Горький.

Впечатления этих лет Горький воплотил в трилогии «Детство», «В людях», «Мои университеты». С раннего детства Алеша Пешков очень любил читать. Из книг он узнал о разных странах, об умных, гордых, трудолюбивых людях, о том, что нужно бороться, чтобы на земле все были счастливы. «Все в человеке, все для человека...» «Человек! Это великолепно! Это звучит гордо...» Это знаменитые слова Горького о человеке, о его призвании, его силе и красоте. Его первый рассказ — «Макар Чудра» (1892) — открыл читателям России нового писателя. Двухтомный сборник очерков, вышедший в 1898 году, принес Горькому широкую известность. Для творчества молодого Горького характерны настойчивые поиски героического в жизни: «Старуха Изергиль», «Песня о Соколе», «Песня о Буревестнике», поэма «Человек».

Вера в человека, способного на высшее самопожертвование, составляет одно из важнейших свойств гуманиз- 119 ма писателя. «В жизни... всегда есть место подвигам...» — писал Горький в «Старухе Изергиль». Передовая молодежь России восторженно встретила эти горьковские слова. В эти же годы писатель, рисуя людей из народа, раскрывал их неудовлетворенность жизнью и неосознанное стремление изменить ее (рассказы «Челкаш», «Супруги Орловы», «Мальва», «Емельян Пиляй», «Коновал»). Протестом против социальных порядков капиталистического общества и страстным призывом к справедливой и свободной жизни Проникнуты пьесы Горького «На дне» и «Мещане», написанные в 1901—1902 гг. (См. «На дне»). Горький подчинил свою общественную деятельность и свое творчество служению революции. Он писал прокламации, издавал марксистскую литературу. За участие в революции 1905 года Горького арестовали и заключили в Петропавловскую крепость. Мировая общественность поднялась на защиту писателя: со всех концов земли полетели гневные письма. Царскому правительству пришлось освободить Горького.

Чтобы избежать новых преследований, в 1906 году партия посылает Горького в Америку. В этом же году им были написаны роман «Мать», пьеса «Враги», статьи и памфлеты — «Город желтого дьявола», «Прекрасная Франция» и другие. Роман «Мать» показывает сознательное вступление молодого рабочего в революционную борьбу. Горький первым в литературе вывел образ рабочего-революционера как героическую личность, чья жизнь — пример для подражания. Не менее примечателен жизненный путь матери Павла: из робкой, забитой нуждой женщины, смиренно верующей в бога, Ниловна превратилась в сознательного участника революционного движения, сознающего свое человеческое достоинство. Роман написан с позиций нового течения в литературе — социалистического реализма. (См. «Мать»). В первые годы после революции Горький публикует ряд литературных портретов своих современников, а также воспоминания, рассказы. Перед нами словно оживает галерея русских писателей: Лев Толстой, Короленко, Чехов, Андреев и другие.

В конце 1921 года у Горького обострился давний туберкулезный процесс. По настоянию В.И.Ленина он уезжает лечиться за границу, на остров Капри. Поражает творческий подъем Горького в эти годы. Он заканчивает автобиографическую трилогию, публикует романы «Дело Артамоновых», «Жизнь Клима Самгина», пьесы, рассказы, статьи, памфлеты. В них он продолжает повествование о России, о русском народе, смело перестраивающем мир. Писал Горький и для детей. Он создал сказку «Воробьишка», «Случай с Евсейкой» — о мальчике, который во сне попал на дно моря к рыбам. Также писатель рассказал о веселом сорванце Пепе, который живет в Италии, о своем детстве, о скитаниях деда Архипа и Леньки.

Вернувшись в 1928 году на родину, Горький стал одним из организаторов Союза советских писателей и на первом съезде был выбран его председателем. Горький много ездил по стране и создал очерки «По Союзу Советов». Горький борется за высокий уровень мастерства писателя, яркость и чистоту литературного языка. Еще до революции он задумал издание для юношества серии «Жизнь замечательных людей». Но только после революции осуществилась мечта Горького о создании большой, настоящей литературы для детей, «наследников всей грандиозной работы человечества».

30-е годы — период не только бурной организационной деятельности, но и творческой активности писателя. Интенсивно идет работа над последними томами эпопеи «Жизнь Клима Самгина», пьесами «Егор Булычев и другие» (1932), «Достигаев и другие» (1933). Горький создает новую редакцию «Вассы Железновой» (1935). В этот же период он пишет философско-критические и публицистические статьи.