Познакомившись с легендарным писателем-революционером в 1905 г., Ленин сразу попытался его привлечь на свою сторону, поскольку понимал, что сила влияния Горького на «массы» может стать мощным фактором укрепления революционного движения в России. Из тех же соображений «вождь мирового пролетариата» с энтузиазмом приветствовал и появление романа «Мать». Отношение же Горького к Ленину было двойственным: признавая в вожде большевистской революции человека незаурядных способностей и искреннего борца за идею «нового мира», писатель критически отзывался о его авторитарности, жестокости, интриганстве и культурной ограниченности. Устав от постоянных назиданий Ленина, Горький в 1913 г. написал ему о разрыве их отношений. Это письмо не сохранилось, однако его содержание известно по сделанному самим Горьким его пересказу: «Написал, что он очень интересный человек, ума — палата, воля железная, но те, которые не желают жить в обстановке вечной склоки, должны отойти от него подальше. Создателем постоянной склоки везде является сам Ленин. Это же происходит оттого, что он изуверски нетерпим и убежден, что все на ложном пути, кроме него самого. Все, что не по Ленину, — подлежит проклятью». Спустя некоторое время их контакты возобновились — вместе с прежней внутренней конфликтностью.
В 1930 г. в газете «Правда» появилась статья Горького «Если враг не сдается, — его уничтожают», в которой речь шла о необходимости укреплять военную мощь страны перед лицом постоянных угроз, исходящих из враждебного капиталистиче-ского окружения. По многочисленным свидетельствам, эти слова стали «крылатым выражением» следователей НКВД во время допросов и пыток жертв сталинских репрессий.
Слова, сказанные Горьким перед смертью: «Конец романа — конец героя — конец автора».