Творчество Горького необыкновенно богато и противоречиво. Писатель, драматург, публицист, общественный деятель, М. Горький сыграл огромную роль в истории русской об­щественной и культурной жизни. О популярности писателя говорит следующий факт: по результатам социологического опроса тех лет Горький вместе с Л.Н. Толстым и Т. Эдисоном (американским изо­бретателем) вошел в тройку «величайших современников планеты».

Первый рассказ «Макар Чудра» был опубликован в тифлисской газете «Кавказ» от 12 сентября 1892 года. Впервые автор подписался псевдонимом Максим Горький. Этим рассказом начинается роман­тический период в творчестве писателя. Читаем в одном из писем Горького к А.П. Чехову: «Право же — настало время нужды в герои­ческом: все хотят возбуждающего, яркого, такого, знаете, чтобы не было похоже на жизнь, а было выше ее, лучше, красивее. Обяза­тельно нужно, чтобы теперешняя литература немножко начала при­крашивать жизнь, и, как только она это начнет, — жизнь прикрасится, то есть люди заживут быстрее, ярче». Именно такие произведения создает писатель в романтический период своего твор­чества. Это «Старуха Изергиль», поэма «Девушка и смерь», «Песня о Соколе», «Песня о Буревестнике» и др. Одним из самых лучших про­изведений этого периода является рассказ «Старуха Изергиль», на­писанный в 1895 году и напечатанный в трех апрельских номерах «Самарской газеты». В рассказе отразились впечатления Горького о путешествии по южной Бессарабии. Самому писателю рассказ чрез­вычайно нравился. «Видно, ничего не напишу я так стройно и кра­сиво, как «Старуху Изергиль», — писал он Чехову.Названия романтических произведений Горького часто связаны с именами главных героев. Макар Чудра и Изергиль, их именами названы два лучших рассказа писателя, не просто герои повество­вания, они еще и рассказчики.