Встречу с Лу Андреас-Саломе Рильке считал важнейшим событием своей жизни, обусловившим его «второе рождение» — как человека и как поэта. Знаком этого «рождения» стала замена данного ему родителями имени «Рене» более «мужественным», по его мнению, именем «Райнер».
Именно Лу Андреас-Саломе была идейной вдохновительницей путешествий Рильке по Российской империи. Выросшая и получившая образование в Петербурге, она с детства была убежденной поклонницей русской культуры и искренне пыталась приобщить к ней молодого поэта. Ее восторженные рассказы о России вызвали в нем желание лично познакомиться с этой страной. Эффект от поездок по Российской империи превзошел все ожидания: в России Рильке нашел свою «духовную родину», открыл «новый мир» и, главное, — самого себя.

Поэзией Р. М. Рильке увлекался известный украинский поэт-диссидент Василь Стус. Он хорошо знал многие стихотворения австрийского поэта, а некоторые из них переводил на украинский язык во время политического заключения в брежневских лагерях.