Публикация «Одного дня Ивана Денисовича» вызвала откли­ки тысяч людей. Среди них были «зеки» из крестьянства, духо­венства, интеллигенции. От тех, кого огульно называли «врагами народа», Солженицын получил тысячи писем с рассказами о тра­гических судьбах людей. Писатель счёл своим долгом рассказать об этих исковерканных жизнях.

В 1958 году он задумал книгу «Архипелаг ГУЛАГ», до 1964 года собирал материал. Данные, почёрпнутые из разных ис­точников, собственные наблюдения и свидетельства очевидцев выстраивались в художественное исследование, охватывающее почти четыре десятилетия (1918-1956).

Книга эта — не роман, а именно исследование, где Солжени­цын пытается установить, почему зло в России смогло принять такие чудовищные размеры и формы, исследует душу современ­ного человека.

Солженицын завершает «Архипелаг ГУЛАГ» весной 1968 года. Писатель В. Л. Андреев вывозит рукопись на Запад. С конца 1973 года роман начинает печататься в Париже. В резуль­тате 13 февраля 1974 года Солженицына арестовывают, лишают советского гражданства и высылают за границу.