Куда же несешься ты? Дай ответ! Не дает ответа...

Первый том «Мертвых душ» заканчивается знаменитым отступлением о Руси-тройке, которая «мчится вся вдохновенная Богом». А между прочим, в этой тройке сидит Павел Иванович Чичиков, личность в высшей степени обыкновенная. Он не стар и не молод, не толст и не тонок, не хорош собой, но и не урод, он истинная посредственность во всем.

Во всем, кроме...

Впервые в литературе среди дворян высшего света или хотя бы поместных появился человек темного происхождения. Судя по тому, что у него все-таки есть двое крепостных, он дворянин из мелкопоместных. Нищий, он ничего не получил от отца, только наставление «пуще всего на свете беречь копейку». Образование получил тоже не в Лицее, и преподаватели у него были не из лучших. И потому он проявил себя более со стороны коммерческой.

Не имея ни титула, ни знатной родни, ни покровителя, Павел Иванович был обречен на судьбу Акакия Башмачкина, а в лучшем случае — Молчалина.

Но времена были новые, и Гоголю удалось подсмотреть нового героя нового времени. Потом его назовут всякими именами, а пока он едет на тройке, безвестный и безликий.

В его прошлом есть нечто криминальное: контрабанда, разворовывание государственных средств и т. п. Его афера стоит того, чтобы воздать Чичикову по заслугам. Начнем с того, что даже уличенного Павла Ивановича не за что судить: никаких законов он не нарушает. Время от времени по требованию властей помещик подает ревизскую сказку, то есть список крепостных мужского пола. Внесенные в списки считаются живыми до следующей ревизии, поэтому их можно покупать, продавать, дарить, короче, совершать всевозможные сделки. Покупая ревизские души умерших крестьян, Чичиков совершал законную сделку. Теперь он мог их заложить в Опекунский совет и получить ссуду. Но в голове великого комбинатора рождается другая идея: только что закончилась очередная война с турками, и земли нынешней южной Украины передавались под заселение практически даром, да еще с подъемными и ссудами. И эта земля уже была реальной ценностью. А крестьяне могли умереть от нередкой тогда эпидемии холеры или чумы. Так родилась первая великая афера.То главное, что было в Чичикове, свойственно любому человеку рыночной страны: средств вложить поменьше, а прибыль получить побольше. И говорить об аморальности не приходится — бизнес есть бизнес. Будь выгодно что-то другое, занимался бы наш герой другим.

Николай Васильевич Гоголь действительно совершил гениальное открытие и предсказал многое в наших временах: и жульнические фирмы потомков Чичикова, и нашу дубинноголовость. Это описано так живо, что всякий поймет.