С князем Андреем Болконским мы знакомимся уже на первых страницах романа «Война и мир». Весь внешний вид героя Л. Н. Толстого, его «усталый, скучающий взгляд» говорит нам о том, что этот человек находится в состоянии душевного кризиса. Ему наскучила светская, он разочаровался в семейной жизни с Лизой Мейнени, которое не дает пищи его уму и выхода для интеллектуальной, духовной энергии: « Гостиные, сплетни, балы, тщеславие, ничтожество — вот заколдованный круг, из которого я не могу выйти», — говорит Болконский Пьеру Безухову.

Руководствуясь отчасти тщеславными мечтами, присущими всем представителям передовой дворянской молодежи, Болконский видит себя героем, спасителем русской армии. Однако Шенграбенское сражение, паника и неразбериха отступления союзных войск, ранение на поле битвы открыли князю всю ошибочность его честолюбивых мечтаний. Служба в армии наилучшим образом раскрывает незаурядные способности героя, его ум, благородство, мужество. Он полностью преображается в армии: «В выражении его лица, в движениях, в походке почти не было заметно прежнего притворства, усталости и лени; он имел вид человека, не имеющего времени думать о впечатлении, какое он производит на других, и занятого делом приятным и интересным. Лицо его выражало больше довольства собой и окружающими; улыбка и взгляд его были веселее и привлекательнее». Теперь наиболее полно проявились деловые качества Болконского, его способность понимать не только то, что ему говорили, но и то, что хотели сказать.

Боль за состояние армии, за солдат и офицеров, ставших ему близкими людьми, постепенно берет верх над честолюбивыми мечтами о славе. Все, что казалось герою Толстого значительным и важным, теперь теряет свою ценность. Ранение во время битвы окончательно открыло Болконскому настоящий смысл его жизни, его стремлений, его идеалов, которые рухнули в одно мгновение. В этот момент он ощутил всю быстротечность собственной жизни, всю ничтожность свою перед вечностью. Теперь слава и почести кажутся ему чем-то ненужным. И даже Наполеон, на фоне вечности, теперь показался ему ничтожной фигурой, от которой ничего не зависит, которая ничего на самом деле не решает, а только играет отведенную ему провидением роль.

Вернувшись домой, Андрей Болконский решил больше никогда не служить в войсках и стал уповать на спокойную семейную жизнь. И все же понятия чести и благородства, живущие в душе Болконского, не позволяют ему оставаться равнодушным наблюдателем окружающей жизни. Попытки уйти в спокойную светскую жизнь, философские выводы о том, что человек, подобно дереву, должен доживать свой век несуетливо и терпеливо, снова потерпели крах. Кроме того, он решительно отказывается от должности предводителя дворянства, говоря: «Во мне нет… этой известной добродушной и озабоченной пошлости, которая нужна для этого».

«Я знаю в жизни только два действительные несчастья: угрызения совести и болезнь. И счастье есть только отсутствие этих двух зол», — говорит Болконский Пьеру. Это высказывание уже вовсе не того Андрея, которого мы видели в начале романа. Его духовный мир претерпел значительные изменения. Изменились его взгляды на жизнь. Изменилась и сама жизнь. Особенно яркий поворот в судьбе героя произошел после встречи с Наташей Ростовой, которую он искренне полюбил. Возвращаясь как-то домой, Болконский заметил, что старый, знакомый ему дуб зазеленел. Князь Андрей воспринял это как знак, как призыв к действию, жизни, к счастью. Он впервые встретил женщину, в которой совершенно не было того, что так раздражало героя: глупого жеманства, неискренности и расчетливости.

* «Никогда не испытывал ничего подобного, — признается он Безухову. — Я влюблен, мой друг». Весь мир разделился теперь для Андрея Болконского на две половины: «одна — она, и там все счастье, надежда, свет; другая половина — все, где ее нет, там уныние и темнота».

Под влиянием своей влюбленности Андрей делает Наташе предложение. Однако по настоянию отца он должен отложить свадьбу на год, во время которого вынужден уехать. Уверенный в своих чувствах, Болконский соглашается на такое условие. Но он не учел душевного состояния и молодости Наташи. Узнав о ее измене, об увлечении Анатолем Курагиным, герой переживает тяжелую душевную травму. «Помню… я говорил, что падшую женщину надо простить, но я не говорил, что я могу простить. Я не могу», — заявляет он Пьеру.

Война 1812 года выводит Болконского из полосы невезения и разочарований. Уходя на войну, князь Андрей отчасти руководствуется желанием убить Курагина и таким образом отомстить за себя и за Наташу, Но постепенно эти желания уступают место совершенно другим чувствам и стремлениям. Он участвует в сражениях, становится свидетелем всенародных бедствий, сближается с солдатами и офицерами. Его душевные порывы сливаются с общенародным героическим порывом. Андрей Болконский по-настоящему почувствовал желание воевать — не ради карьеры и славы, а для защиты своей родины, своей страны. К сожалению, тяжелое ранение обрывает напряженный путь душевных исканий Болконского. На перевязочном пункте он встречает Анатоля, также тяжело раненного. Вспомнив Наташу, Андрей понимает, что вовсе не чувствует ненависти ни к ней, ни к Курагину. Наоборот, в его сердце теперь — любовь и жалость. Автор показывает, что в душе его героя проснулись великодушие и любовь — чувства, доступные далеко не всем любим. Эти чувства могли возникнуть только в честной, благородной, возвышенной душе. Перед смертью особенно ярко ощущаются мотивы, произошедшие с героем: ему открывается истинный смысл христианских учений, он прощает Наташу, потому что к нему приходит понимание жизни в ее простой и вечной основе.

Андрей Болконский покидает этот мир в полной гармонии с людьми и с: самим собой. Л. Н. Толстой намеренно проводит своего героя через множество испытаний, которые подняли его на вершину духа, покачивая тем самым, что именно такой путь — самый верный, именно он идет к совершенству душевного мира. Путь князя Андрея — это путь чести, освобождения от гордыни, эгоизма, стремления к славе, путь к чистоте мыслей, чувств, желаний, к чистоте души.