Сложно и противоречиво было творчество Гоголя, жившего в то «ро­ковое и переходное время», по его собственному выражению, когда «почти у всякого ночь и тьма вокруг». Но передовая мысль и его современников, и читателей последующего времени четко выделяла в литературном насле­дии писателя его великие творения, произведения большого общественного значения.

Имя Гоголя передовые люди России ставили рядом с именем великого русского критика-демократа Белинского. Так, Некрасов в поэме «Кому на Руси жить хорошо» мечтал о том «желанном времячке», когда народ будет покупать на базаре книги и портреты Белинского и Гоголя — двух «заступ­ников народных».