М. А. Шолохов нарисовал в романе «Поднятая целина» картину жизни народа в дни глубоких коренных преобразований, которые коснулись не только экономического уклада и социальных отношений в деревне, но и сознания и психологии людей.
Несмотря на всю серьезность воссозданных автором событий, его роман полон живого юмора, выступающего и как черта характера героев, и как особенность художественного мышления самого писателя.
Перед читателем в романе возникают десятки образов, самых разных, очень ярких, самобытных, однако юмор в «Поднятой целине» и критики, и читатели связывают прежде всего с образом деда Щукаря.
Характер Щукаря, на первый взгляд, незатейлив, однако художником все же нарисована натура сложная, образ деда многозначен. Щукарь постоянно предстает перед читателем в комических ситуациях. Его поведение в них принимает подчас анекдотические, а иногда и трагикомические черты.
Щукарь постоянно попадает во всякие истории. Причем происходит с ним это с самого детства. Драматичны история его крещения, история рыбалки, эпизод с мельницей, встреча с быком. Но чаще эпизоды, связанные с жизнью старика, все же вызывают смех. Вот он перед нами в самом начале романа — одетый в белую бабью шубу. Уже одна эта деталь заставляет читателя улыбнуться. Щукарь перешучивается с приехавшим в Гремячий Давыдовым и с того дня ведет себя с ним, как его близкий знакомый. Он обращается с Давыдовым с дружественной фамильярностью. Короткое знакомство с важной личностью — большая честь для Щукаря. Он возвышается в собственных глазах и убежден, что теперь непременно должен возрасти его, щукаревский, вес на хуторе. Это дед и хочет подчеркнуть своей фамильярностью. С малых лет живет в Щукаре мечта о высоком положении, о сладкой безбедной жизни, в которой можно ничего не делать, жить богато, не прилагая особых усилий, не ведя тяжкого труда.
Героем пытается показать себя Щукарь в сцене раскулачивания Титка Бородина. «Дай мне ливольверт, Макар!» — вылупив глаза, кричит он. Щукарь хитер. Вся его смелость в этом эпизоде от того, что он вовремя умеет оценить ситуацию, видит, на чьей стороне реальная сила, и знает, когда можно ободриться, а когда и спрятаться куда подальше.
Поддакивание коммунистам не мешает хитрому Щукарю резать по примеру других свой скот, из-за чего он в очередной раз попадает в смешную ситуацию. Заболев от обжорства «животом», дед идет за помощью к Мамычихе. Не она, а Давыдов помогает ему избавиться от ненавистной махотки и советует реальные способы избавления от недуга. Живучий Щукарь, едва оправившись, идет по хутору и каждому встречному рассказывает, как приходили к нему коммунисты за советом насчет колхозных дел. «Неуправ-ка без меня у них»,— серьезно заявляет он и поднимает на собеседника свои «выцветшие ликующие глазки, угадывая, какое впечатление произвел его рассказ».
Врет дед бесконечно и отчаянно. «Неподвластная сила заставляла его говорить такое, от чего он через несколько минут с удовольствием бы отрекся»,— сообщает автор. Небылицами старик пытается скрасить свое реальное положение на селе, замаскировать унылую долю неудачника и острым словом привлечь к себе внимание хуторян. Во многих эпизодах Щукарь выступает как бездельник и тунеядец, стремящийся поживиться за счет других. Он без зазрения совести съедает выделенное на всю бригаду сало, всерьез собирается стать артистом только затем, чтобы иметь легкую, «птичью» жизнь. Нагульнова дед просит выделить ему шубу из конфискованного у кулаков имущества и при этом горделиво говорит о ней: «Своим горбом заработал». В уговорах Щукарь щедр на лесть. «Макарушка, соколик»,— обращается он к Нагульнову, вымаливая у него шубу. Щукарь — неисправимый хвастун. Получив требуемое, он цокает языком и хвастается перед казаками своей добычей, сопровождая рассказ о ней очередной небылицей. Глазки его при этом сыто жмурятся и снова ликуют. Желание похвастаться не доводит деда до добра. Об этом красноречиво свидетельствует история с покупкой у цыган лошади.
Направо и налево рассказывая о своих подвигах, Щукарь на самом деле остается трусом. Терпеливо пережидает он бабий бунт, закопавшись в сено.
Старик осознает подлинное отношение к себе со стороны хуторян. Стремясь поднять свой авторитет в бригаде, Щукарь решает побаловать пахарей вкусной кашей. Не испытывая мук совести, он крадет курицу, но помимо нее в каше оказывается еще и «вустрица», вместе с водой зачерпнутая дедом в ближайшем мелководном пруду. Щукарь чрезвычайно находчив. Он мгновенно находит объяснение попавшей в кашу лягу шке. "
Старик не оставляет надежды вступить в партию. «Мне, брат, всею жизню при жеребцах не крутиться»,— деловито заявляет он Нагульнову и выспрашивает, какая ему теперь должность полагается. Партия ему нужна, чтобы с «портфелью» ходить и ничего не делать.
Исключительно ради важности ходит Щукарь читать с Макаром книжки. В них он мало что понимает и непонятные слова трактует по-своему: «акварель» — хорошая девка, «бордюр» — гулящая баба и т. д.
Несмотря на возраст, дед Щукарь — большой проказник. Обманом он заставляет молоденькую девушку пройтись с ним под ручку и ухитряется чмокнуть ее в щеку. Старик искренне любопытен. В преклонном возрасте решает освоить он катание на велосипеде.
Шутник и балагур Щукарь, несмотря ни на что, любим всеми. Своим юмором он украшает жизнь хуторян, дарит улыбки и смех, вселяет оптимизм. Нельзя не заметить, что в его рассуждениях сквозь простодушие часто просвечивают и острая наблюдательность, и мудрость.