Курагин Василий — князь, отец Элен, Анатоля и Ипполита; известный и влиятельный в петербургском свете человек, занимающий важные придворные посты. Князь В. относится ко всем окружающим снисходительно покровительственно, говорит тихо, всегда пригибая за руку своего собеседника. Он появляется «в придворном, шитом мундире, в чулках, башмаках, при звездах, с светлым выражением плоского лица», с «надушенной и сияющей лысиной». Когда он улыбается, в морщинах его рта складывается «что-то неожиданно грубое и неприятное». Князь В. не желает никому зла, не обдумывает заранее своих планов, но, как светский человек, пользуется обстоятельствами и связями, чтобы привести в исполнение планы, которые сами собою возникают в его сознании. Он всегда стремится к сближению с людьми, которые богаче и выше его по положению. Герой считает себя образцовым отцом, сделавшим все возможное для воспитания детей и продолжающим заботиться об их будущем. Узнав о княжне Марье, князь В. везет Анатоля в Лысые Горы, желая женить его на богатой наследнице. Родственник старого графа Безухова, он едет в Москву и затевает вместе с княжной Катишь перед смертью графа интригу, чтобы помешать Пьеру Безухову стать наследником. Не преуспев в этом деле, он затевает новую интригу и женит Пьера и Элен.