И. С. Тургенев родился в Орле, в дворянской семье. Он получил прекрасное образование: учился в Московском университете, потом в Петербургском; затем несколько лет (1838—1840) слушал лекции в Берлинском университете. Вернувшись в Россию, Тургенев вначале намеревался заниматься философи­ей, но вскоре почувствовал, что его удел — не наука, а искусство, точнее литература.

Подобно многим русским прозаикам, Тургенев начал свой творческий путь со стихов, и очень неплохих. Однако в историко-литературном плане более значительными были прозаические произве­дения молодого писателя.