Реалистические поэмы. В середине 30-х годов Лермонтов создал несколько поэм реалистического плана. «Тамбовская казначейша» (1837 — 1838) прямо связана с пушкинскими традициями: не случайно она написана онегинской строфой. В ней Лермонтов иронически изображает военный и чиновничий быт провинциального города. Вслед за Пушкиным Лермонтов обращался к реалистическому принципу изображения повседневной действительности без кровавых эпизодов и страстей.

Поэмы «Сашка» (1835—1839) и «Сказка для детей» (1839—1840) остались незаконченными. Возможно, это фрагменты единого произведения, в котором поэт задумал раскрыть судьбу своего поколения на фоне обыденной русской жизни. Однако это новое направление, наметившееся в творчестве Лермонтова, не получило дальнейшего развития. При всем интересе, который вызывают реалистические поэмы (точные даты их создания неизвестны), магистральная линия развития жанра была связана у Лермонтова с романтическим направлением. Две его последние поэмы — «Демон» и «Мцыри», подводящие итог предшествующему творчеству поэта, являются вершинами его романтизма.