Творчество А. Н. Островского продолжало традиции Фонви­зина, Грибоедова, Гоголя. Он создал национальную драматур­гию, открыв новых героев и новые конфликты, отражавшие коллизии современной российской действительности. Остров­ский обогатил жанровую палитру русского театра. Им написаны комедии («Не все коту масленица», «Правда — хорошо, а счастье лучше»), психологические драмы («Последняя жертва», «бесприданница»), социально-бытовые драмы («Бедность не порок», «Гроза»), сатирические комедии («Лес», «Волки и овцы»), исторические драмы («Козьма Захарьич Минин-Сухорук», «Сон на Волге»), сказка («Снегурочка»).

Творческий путь А. Н. Островского делится на следующие пе­риоды:

ранний (1847-1851) — поиски пути в литературе, первая ко­медия «Банкрот» («Свои люди — сочтемся»);славянофильский («москвитянинский») (1851 — 1855) — сбли­жение с журналом «Москвитянин», увлечение славянофильст­вом. Идеализация патриархальности. Написаны пьесы «Бедность не порок», «Не в свои сани не садись»;
предреформенный («современниковский») (1856-1860) — связь с редакцией «Современника», увлечение демократическими идеями, критическое отношение к патриархальной старине. Соз­дает «В чужом пиру похмелье», «Доходное место», «Гроза» и др.;
пореформенный (1861-1866) — разработка и воплощение идеи русского национального театра. Написаны пьесы «На всякого мудреца довольно простоты», «Не от мира сего» и др.