Лев Николаевич Толстой родился 9 сентября 1828 года в Ясной Поляне, близ Тулы, где и прошли детские годы будущего писателя. Писать Толстой начал с семи лет. К нам дошла его тетрадь, датированная 1835 годом, которая называлась «Детские забавы». Здесь были описаны разные виды птиц. Начальное образование Толстой получил дома, как это было заведено в дворянских семьях. В семнадцать лет поступил в Казанский университет, но оставил его в 1847 году, так как тогдашняя наука не привлекала его. В мае 1851 года вместе с братом Толстой едет на Кавказ с твердым намерением стать писателем.

На Кавказе Лев Николаевич пробыл до 1854 года, принимая участие в военных действиях сначала как доброволец, а со временем как юнкер и офицер. Здесь он написал повести «Детство», «Отрочество» и несколько рассказов о военном быте. Повесть «Детство», напечатанная в 1852 году в журнале Некрасова «Современник», сразу же привлекла внимание читателей и критиков: подняла Толстого к величайшим русским писателям. Непосредственное участие Л. Толстого в военных действиях на Кавказе, а потом в Крыму дало писателю материал для рассказов о войне и военном быте. Кавказские впечатления Толстого отразились в рассказах «Набег» и «Рубка леса».

Уже в этих рассказах, как и позднее, в романе «Война и мир», настоящими героями являются люди простые, скромные, часто даже стыдливые, без любых проявлений показной храбрости. По возвращению из Кавказа Толстой был послан в Дунайскую армию, которая воевала против турок, а в ноябре 1854 года его переводят в Крым. Здесь Толстой принимает участие в знаменитой обороне Севастополя. Его впечатление от севастопольской осады изображены в трех прекрасных «Севастопольских рассказах», два из них Толстой закончил в Крыму.

Нужно заметить, что он первый в мировой литературе правдиво показал войну - «не в правильном, красивом и блестящем строе, с музыкантом и барабанным боем, с развевающимися флагами и гарцующими генералами», а «в настоящем ее проявлении - в крови, в страданиях, в смерти». Приехав во второй половине ноября 1855 года, после падения Севастополя, в Петербург, Толстой впервые оказался в литературной среде и познакомился с величайшими русскими писателями того времени - Тургеневым, Некрасовым, Гончаровым, Писемским, Фетом, Чернышевским, которые относились к нему с большим уважением и часто даже с восхищением.
За год, который прошел после приезда из Крыма, Толстой закончил рассказ «Севастополь в августе 1855 года», повесть «Юность», написал рассказ «Метель», «Разжалованный», повести «Два гусара» и «Утро помещика».



В 1857 году писатель путешествует за границей. Он посещает Францию, Швейцарию, Италию, Германию. Вернувшись в конце 1857 года в Россию, Толстой жил то в Ясной Поляне, то в Москве. В то время он создал рассказ «Три смерти», роман «Семейное счастье». На протяжении 1858-1862 годов он открывает 21 школу в Ясной Поляне для простых детей. В конце 1863 года Толстой начал работать над романом «Война и мир». Свыше шести лет «исключительной работы», - как говорил сам Толстой, отдал он на создание «Войны и мира», «Война и мир» - это произведение, равного которому - художественными свойствами, глубиной содержания и широким охватом жизни - не знает ни одна другая литература мира. В марте 1873 года писатель начал работу над романом «Анна Каренина».

Задумывая новое произведение, Толстой хотел показать в нем судьбу замужней великосветской женщины, которая «потеряла себя». В окончательной редакции «Анна Каренина» превратилась в роман, который вобрал в себя целую эпоху русской жизни. На склоне жизни Л. Толстой написал пьесу «Живой труп» и повесть «Хаджи Мурат». В 1906 году он записал в дневнике: «Все больше и больше болею от своего благосостояния и окружающей нужды…». В 1908 году Лев Николаевич написал статью «Не могу молчать!» - гневный протест против массовых смертных казней, которыми царское правительство старалось до конца уничтожить следы революции.

Начиная с 1909 года в дневниках Толстого все чаще появляются записи о том, что он должен покинуть свой дом. Осуществив свое намерение и втайне от близких, которые не разделяли его взглядов, выехав из Ясной Поляны, по дороге, в вагоне 3 класса, он, 82-летний старик, заболел воспалением легких. 20 ноября 1910 года Толстой умер.

Тело его похоронено в Ясной Поляне, в лесу, на месте, которое он сам выбрал заранее. В творчестве Л. Толстого выделяют четыре этапа: I этап: 1848/54-1862/63года. Это поисковый период, когда нарабатываются эстетичные принципы, типология героев, принцип психологического анализа, формируется творческая манера писателя. Произведения: «Детство», «Отрочество», «Казаки», «Утро помещика», рассказ о войне, «Люцерн», «Альберт». II этап: 1860-1870 года.

Этот период творчества ознаменовал первые шаги к перелому в мировоззрении писателя. Произведения: «Война и мир», «Анна Каренина». ІІІ этап: 1871-1881 года. Л. Толстой осуществил новый перевод и толкование четырех Евангелий и изложил свою философию христианства. Организовал издательство «Посредник». Произведения: «Исповедь», «В чем моя вера», «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Дьявол», «Воскресение». IV этап: начало XX столетия. Произведения: «Живой труп», «Хаджи Мурат», «После бала».