Творчество Толстого определяется нравственно-философ­ской проблематикой. Главным объектом познания является жизнь человеческой души. Социальные противоречия совре­менной ему действительности Толстой показывал с нравствен­ных позиций патриархального крестьянства. Одна из кардиналь­ных идей его творчества — нравственное совершенствование, которое рассматривалось как условие возрождения человека и общества.

Важнейшей особенностью творчества Толстого является «диа­лектика души», которая определилась уже в первых произведе­ниях («Детство», «Отрочество», «Юность») и развилась в его романах («Анна Каренина», «Воскресение», «Война и мир»).Второе свойство его таланта — чуткость к движению истории. Особенно интересовала Толстого психология войны, проявле­ние патриотического сознания («Севастопольские рассказы», «Война и мир»).

Все творчество Толстого пронизывает «мысль народная». На­род — главная сила истории, носитель нравственности, храни­тель духовных ценностей. На позиции крестьянства писатель пе­реходит к началу 1880-х годов. Начинается этап морально-ди­дактического творчества для воспитания народа, проповедь тео­рии «опрощения».

Значительнейшим явлением всей мировой литературы стал роман-эпопея Толстого «Война и мир».